Alcohol isopropílico: para qué sirve y para qué NO debes usarlo

El alcohol isopropílico sirve para limpiar contactos, tarjetas electrónicas, teclados, puertos, grasa de celulares y residuos de adhesivo, porque disuelve aceites y se evapora sin dejar rastro, según iFixit. No debes usarlo en pantallas mate de monitor, laptop y TV, en policarbonato ni poliestireno, en cuero o madera barnizada, ni cerca de fuego. Regla rápida: 70 % para exteriores y desinfectar, 99 % para tarjetas y contactos.

1. Qué es y por qué se usa en electrónica

El alcohol isopropílico (isopropanol o IPA) es un solvente incoloro que disuelve grasa, huellas, flux de soldadura, residuos de pegamento y depósitos de carbón, y que se mezcla con agua y la arrastra al evaporarse, según Techspray, fabricante de químicos para ensamble electrónico. El número de la etiqueta indica cuánta agua lleva: 70 % es 70 partes de alcohol por 30 de agua; 99 % lleva menos de 1 % de agua.

Por eso es el limpiador estándar en talleres de reparación: iFixit lo recomienda porque se evapora rápido, no deja aceites ni trazas (a diferencia de muchos alcoholes etílicos con aditivos), es relativamente poco tóxico con ventilación y desinfecta virus y bacterias en concentraciones de 60 a 70 %. Y ojo con esto: el alcohol "de farmacia" común en México suele ser etílico desnaturalizado, con colorantes y aroma que sí dejan residuo. Si la etiqueta no dice isopropílico o isopropanol, no es lo mismo.

2. Para qué SÍ sirve: los 8 usos donde es la mejor opción

1. Contactos y conectores (HDMI, USB, pines de RAM, tarjetas de video). Quita el óxido superficial y la grasa que causan falsos contactos. Con hisopo apenas húmedo al 99 %.
2. Tarjetas electrónicas y placas madre. Es el limpiador de flux y residuos por excelencia; Techspray lo describe como el solvente más común en todo el proceso de ensamble y reparación de PCB. Solo 90 % o más: iFixit pide evitar cualquier mezcla por debajo de 90 % en circuitos, porque el agua tarda en evaporarse y puede dejar impurezas.
3. Pasta térmica vieja del procesador y la tarjeta gráfica antes de poner nueva. Al 99 %, con toalla que no suelte pelusa.
4. Teclados, mouse y controles. Al 70 % en el paño desinfecta y quita la grasa de los dedos sin dañar el plástico ABS de las teclas. iFixit lo incluye en su guía de limpieza de teclados, con paño húmedo y nunca vertido directo. El paso a paso está en cómo limpiar mouse y teclado sin dañarlos.
5. Puertos de carga y bocinas del celular. Hisopo apenas húmedo al 99 % después de sacar la pelusa con un palillo de madera; se evapora antes de que llegue a nada. Detalles en cómo limpiar tu celular y sus puertos de carga.
6. Exterior del celular y la tablet. Apple acepta toallitas con isopropílico al 70 % en las superficies externas del iPhone y Samsung permite 70 % o más en los Galaxy, siempre aplicado en microfibra.
7. Residuos de adhesivo, etiquetas y cinta. Ablanda el pegamento de stickers, protectores y baterías pegadas sin comerse el plástico, algo que el acetona o el quitaesmalte sí hacen.
8. Derrames de líquido en electrónicos. Como se mezcla con el agua y la arrastra al evaporarse, iFixit lo señala como la mejor forma de desplazar humedad y frenar la corrosión tras un derrame.

3. Para qué NO debes usarlo: los 6 lugares donde lo daña todo

1. Pantallas de monitor, laptop y TV. Samsung prohíbe cualquier producto con alcohol, solventes o amoniaco en sus monitores: el acabado mate o antirreflejo es una capa texturizada que absorbe el químico y queda con una mancha brillante permanente. Solo agua destilada o limpiador de pantalla sin alcohol.
2. Policarbonato y poliestireno. En la tabla de compatibilidad de Techspray los dos aparecen como "Poor": se opacan, se agrietan o se ablandan. Están en micas de lentes, protectores de pantalla rígidos, visores y muchos estuches transparentes.
3. Cuero, piel sintética y madera barnizada. Reseca el cuero y le quita el color; en madera disuelve el barniz. Fundas de piel, sillas gamer y escritorios se limpian con paño húmedo y jabón neutro.
4. Recubrimientos antirreflejo de lentes y cámaras. iFixit advierte que su removedor (mayormente isopropanol) daña el recubrimiento antirreflejo de la pantalla de una MacBook Pro; en lentes fotográficos y de armazón usa el limpiador específico. Para el celular sigue cómo limpiar la cámara de tu celular.
5. Cualquier cosa encendida o con batería conectada. El isopropílico es un líquido inflamable clase IB con punto de inflamación de 12 °C (53 °F), según la guía de bolsillo de NIOSH: a temperatura ambiente sus vapores encienden con una chispa. Apaga, desconecta y espera a que se evapore.
6. Como desinfectante de piel o heridas. Reseca la piel porque le extrae los aceites protectores y puede causar dermatitis con el uso repetido, según Techspray. Para eso están el gel de manos y el agua con jabón; el isopropílico es para los objetos.

4. Cómo aplicarlo bien (3 reglas)

• En el paño o en el hisopo, nunca en el equipo. Microfibra o toalla que no suelte pelusa, apenas húmeda. Para conectores, hisopo de algodón o de espuma.
• Todo apagado, desconectado y frío. Si es laptop o celular con batería removible, quítala. Espera 5 a 10 minutos con ventilación antes de volver a conectar; en un cuarto frío tarda más.
• Prueba en una esquina. Techspray lo pide incluso para materiales "compatibles": una gota en una zona que no se vea, esperar un minuto y revisar que no se opaque ni se pegue.

¿No sabes si te conviene el de 70 % o el de 99 % para lo que vas a limpiar? Escríbenos y te decimos.